在「舜水朱式談綺」書中提到中華麵，以及水戶黃門曾經吃過類似烏龍麵的麵食。 就一般的認定，拉麵的技術是在西元一九一二年時由日本人自中國引進到 橫濱。由於明治五年時日本和滿清簽訂了「日清友好條約」，使得大批華僑遷徙定居在三大港口─橫濱、神戶和長崎，因此中國人聚居的地方便有了「中華街」 的形成，而拉麵的技術也就是從這些地區流傳出去的。

拉麵一詞的語源由來有很多種說法，比較常見的說法是因為拉麵不是用刀切，只由廚師用手拉扯而成的麵條，所以稱之為拉麵。住在橫濱中華街的華僑，大都來自廣東或福建，因為南方人習慣以鹽調味，所以中華拉麵以鹽調味、而以雞骨或豬骨熬湯的湯麵為主流。但為了迎合日本人的口味，有些拉麵後來改以醬油調味，因此才有日本拉麵的誕生。